Что-то шевельнулось. Черная тень скользнула за ствол дерева. «Мне показалось? Похоже. А может быть, нет. Но у меня нет желания торчать здесь, чтобы выяснить это!»

Шендел помчалась, держа сумку в руках, как футбольный мяч. «Хорошо бы вот так бегать на соревнованиях, — подумала она, прибавляя темп. — Я бы точно попала на чемпионат штата».

Когда кладбище уже кончалось, она остановилась перевести дух. На одном кеде развязался шнурок, и девушка нагнулась, чтобы завязать его. Выпрямившись, Шендел застыла. «Что это было?»

Она затаила дыхание и стала внимательно вслушиваться. Чей-то голос, едва слышный нежный шепот:

— Шендел.

«Беги, — торопила она себя. — Беги». Однако ноги не слушались. Они словно вросли в землю.

— Шендел, — снова шепнул голос. Игриво, дразня.

— Несса, — зашипела она. — Если хочешь напугать меня, я тебе этого никогда не прощу.

Шендел повернула голову в ту сторону, откуда доносился шепот. Казалось, он плыл от кладбища. Вдруг на пурпурном небе она увидела свинцовое облако. Дым. В ужасе девушка уставилась на него — облако поднималось из-за накренившегося надгробного камня. «Нет, не может быть, — подумала она. — Не может быть, что я здесь стою и наблюдаю это. Пожалуйста, пожалуйста… пусть это будет не призрак».

— Шендел.

Тот же шепот. Прямо за спиной, на ухо. Она ахнула, когда что-то холодное коснулось ее шеи. Холодное и острое. Прикосновение было мгновенным и ловким. Сначала Шендел почувствовала что-то горячее и теплое, затем боль. Она потрогала шею обеими руками и увидела, что на них темная кровь. «Моя шея, мелькнула догадка. — Кто-то перерезал мне горло».

Ее ноги одеревенели, стали слабеть, с уст сорвался еле слышный стон. Перерезанное, кровоточащее горло… Девушку бросало и в жар и в холод одновременно. Сумка упала с плеча на тротуар и раскрылась, из нее посыпалось все содержимое. «Мое горло… Из меня идет кровь. Помогите…»